宋时，天圣二年，正值隆冬时节，戌时，汾州西河。
陈家庄镇有一恶霸王壮，绰号“拦街虎”，凡到镇上喝酒吃饭之人，他都要勒索一份酒饭，若遭拒绝，就要被毒打。
（祁天道：祁盛之子，祁子舟之兄。
）出身贫寒的祁天道对此非常痛恨，决心要为民除害。
这天，他来到镇上喝酒，并不给恶霸那份酒饭，“拦街虎”见自己吃了个闭门羹，动手便打，祁天道乘着醉意，大怒，奋起反击，不料当场将“拦街虎”打死。
事发后，祁天道扬长而去，不知所踪。
王壮之妻牟氏遂上州县府衙，击鼓鸣冤，恳求县令主持公道。
“大人，您可得为奴家做主啊！
呜呜……呜……”牟氏颤颤巍巍地跪在厅前，泪眼潸然，悲痛欲绝。
知县听后，微整衣冠，正坐厅堂之上。
“台下这位娘子，具体所为何事？
本官还要你细细道来。”
“奴家本为西河陈家镇王壮之妻，不知家夫为何今日会惨遭丧命于一黄泉小儿之手？
还请大人您一定要为奴家做主啊！
还我夫家一身了然。”
须臾后，官府派人到祁家去抓人，却不见祁天道踪影，都头害怕上头怪罪，迟迟不肯离去。
“我说，老人家，您儿子在外头犯了人命官司，这活要见人，死要见尸。
咱也是奉命行事，您这迟迟不交人……这…岂不是为难我们？”
“官府有令，我劝你们还是赶紧让你儿子出来，别耽搁了知县大人的时间。”
都头在院里打量着西周，言辞恳切。
杖家之年的祁盛，己是病魔肆虐，身体如同一座枯萎的山峰，原本健壮的肌肉如今只剩下消瘦的骨架。
“大人息怒，我那孽子事发后并未回家，并不是我们不交人呐！
咳…咳…”祁盛步履蹒跚地走自院中，全身气得发抖，颤颤巍巍。
见如此，都头也是无奈，只得继续逼问。
“令郎如今身在何处？
或是常去哪里？
这你当老子的总该知道吧！
识相的就快说！”
“子之过亦是父不严所致，若是今日实在找不到令郎，咱们也只好得带你们回去交差了。”
话音刚落，两旁的衙役便毫不客气地上前从屋内押解出了一对母子。
见状，祁盛席地而跪，语言激动。
“贱内与小儿无罪，还请大人高抬贵手！”
“自古以来子过父偿，如今不肖子犯下人命，不知所踪，我这条贱命苟延残喘，不如由我与大人前去，还请大人您放过贱内小儿一马！”
（荆慕瑶：祁盛之妻，祁天道祁子舟之母。
祁子舟：荆慕瑶与祁盛之小子，祁天道之弟。
）都头听祁盛此言，料想今日多半空手而归，脸色铁青。
“啰哩吧嗦，你这条贱命死不足惜！”
他走至舞象之年的祁子舟身旁，打量着眼前这位少年。
那少年一头黑发,斜飞的英挺剑眉,细长蕴藏着锐利的黑眸,削薄轻抿的唇,棱角分明的轮廓,修长高大却不粗犷的身材，身着布衣,宛若黑夜中的鹰,冷傲孤清却又盛气逼人。
都头心生一计：虽今日抓不到祁天道小儿，不如将此子带回府衙，交由县令大人，以备充军。
“不如由你小子代兄之过吧！
上面正愁充军找不着人呢！
瞧你这身板…嗯…”见此子并未言语，以为傲气。
遂上前捏人下颚撒气。
“狗杂种！
骨还挺傲！
呸～”朝祁子舟甩了一耳光后，才挥手命手下将人带走。
“舟儿……”荆慕瑶与祁盛欲上前拉住儿子，奈何两旁的衙役劲大，根本动弹不得。
“不是要交差吗？
我跟你们走，别碰他们。”
祁子舟开口冷冷的一句，竟让都头突然心生忌惮，周遭的衙役都跟着安静了下来。
“他娘的……”都头嘀咕着为作势气，上前对着祁子舟腹部踹了一脚。
祁子舟只是闷哼一声，未作他样。
片刻后，祁子舟便被押入府衙。
此日，县令回来升厅，叫祁子舟除了长枷，断了三十脊仗，唤了文墨使，刺了面颊，量地方远近，该配本州牢城。
次日午时，牢城里面的所有犯人便由厢军押人入京，根据罪况轻重分次，以备各地充军。
不久，入狱的祁子舟因罪便被分配到禁军中做苦役，因做事踏实，后被选作御马首骑兵。
当差时，祁子舟总是乐在其中，享受着马厩里那一隅时光。
他细致的察看每一匹马儿的喜好，并施以教化，每逢他当值，马儿们个个温驯如良。
